Hormony i emocje
Emocje często łączy się z działaniem hormonów w organizmie. Za stres winimy kortyzol, gdy pojawiają się kłopoty z regulacją emocji zrzucamy to na hormony płciowe. Serotonina bywa utożsamiana z dobrym nastrojem, dopamina z motywacją, a oksytocyna z więzią i zaufaniem. Tego typu popularne uproszczenia są jednak coraz wyraźniej kwestionowane przez współczesną neurobiologię i neuroendokrynologię. Wyniki badań naukowych wskazują, że emocje nie są bezpośrednim skutkiem działania jednego hormonu lub neuroprzekaźnika, lecz efektem złożonych interakcji wielu układów biologicznych.
Z perspektywy naukowej emocje postrzegane są dziś jako procesy powstające w wyniku współdziałania układów hormonalnych, neuroprzekaźnikowych oraz sieci neuronalnych w mózgu. Obejmują one zarówno sygnały chemiczne produkowane przez gruczoły dokrewne, jak i aktywność neuronów w strukturach odpowiedzialnych za przetwarzanie bodźców emocjonalnych, takich jak ciało migdałowate, hipokamp czy kora przedczołowa. Kluczowe znaczenie ma przy tym fakt, że systemy te działają jednocześnie i wzajemnie się regulują.
Jednym z najlepiej udokumentowanych przykładów takiego współdziałania jest wpływ hormonów płciowych na funkcjonowanie mózgu. W przeglądzie badań opublikowanym w 2015 roku przez Barth, Villringera i Sachera wykazano, że estrogeny i progesteron oddziałują na kilka podstawowych układów neuroprzekaźnikowych, w tym serotoninergiczny, dopaminergiczny, GABA-ergiczny oraz glutaminianergiczny. Autorzy podkreślają, że hormony te wpływają na neuroplastyczność oraz aktywność struktur mózgowych zaangażowanych w regulację emocji i funkcji poznawczych. Oznacza to, że zmiany hormonalne mogą modyfikować sposób przetwarzania emocji, nie determinując jednak jednoznacznie ich rodzaju ani intensywności.
Potwierdzają to również badania z wykorzystaniem neuroobrazowania. W pracy opublikowanej w 2021 roku w czasopiśmie „Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience” wykazano, że poziomy estradiolu i progesteronu wpływają na aktywność sieci mózgowych odpowiedzialnych za przetwarzanie bodźców emocjonalnych. Efekt ten zależał zarówno od rodzaju bodźca, jak i od aktualnego stanu hormonalnego uczestniczek badania. Autorzy wskazują, że emocjonalne reakcje są wynikiem modulacji neuronalnej, a nie prostym efektem jednego czynnika chemicznego.
Kiedy poziom hormonów jest za wysoki…
Zespół policystycznych jajników to nie tylko podwyższony poziom testosteronu i kłopoty z zajściem w ciążę. Zwiększa ryzyko niealkoholowej choroby stłuszczeniowej wątroby.
Podobnie wygląda sytuacja w przypadku neuroprzekaźników monoaminowych. Choć serotonina odgrywa istotną rolę w regulacji nastroju, badania pokazują, że jej działanie jest ściśle powiązane z aktywnością dopaminy i noradrenaliny. W przeglądzie opublikowanym w ramach serii „Neurotransmitters and Emotions” podkreślono, że układy monoaminowe tworzą sieć wzajemnych zależności, a zmiany w jednym z nich wpływają na funkcjonowanie pozostałych. W praktyce oznacza to, że emocje nie mogą być przypisane pojedynczej substancji, lecz wynikają z ich współdziałania.
Próby teoretycznego opisu tej złożoności podejmowane są także na poziomie modeli. Jednym z nich jest tzw. sześcian emocji Lövheima, który zakłada, że podstawowe stany emocjonalne wynikają z różnych kombinacji serotoniny, dopaminy i noradrenaliny. Choć model ten ma charakter koncepcyjny i nie stanowi bezpośredniego narzędzia diagnostycznego, odzwierciedla odejście od myślenia redukcjonistycznego na rzecz podejścia systemowego.
Istotnym obszarem badań są również relacje między hormonami stresu a regulacją emocji. Kortyzol, wydzielany przez nadnercza w odpowiedzi na stres, oddziałuje na mózg poprzez receptory obecne m.in. w hipokampie i korze przedczołowej. Systematyczny przegląd badań nad wpływem hormonów stresu na regulację emocji wykazał, że kortyzol może zarówno osłabiać, jak i wspierać kontrolę emocjonalną – w zależności od czasu działania, poziomu stresu oraz indywidualnych cech organizmu. Wyniki te wskazują, że reakcje emocjonalne na stres są modulowane przez wiele czynników biologicznych jednocześnie.
Przysadka: makrofagi dyrygują układem hormonalnym
Dotychczas naukowcy uważali, że układy hormonalny i odpornościowy to dwa odrębne światy. Z przełomowej pracy fińskich naukowców wynika, że w przysadce – centralnej dyspozytorni układu hormonalnego – „rządzą” makrofagi wykorzystujące ATP. Daje to nadzieję na nową formę terapii dla pacjentów z zaburzeniami hormonalnymi.
Na znaczenie wzajemnych zależności między hormonami a mózgiem zwracał uwagę Bruce S. McEwen, jeden z czołowych badaczy neuroendokrynologii. W swoich pracach podkreślał on, że hormony steroidowe oddziałują na mózg w sposób dwukierunkowy. Mózg reaguje na sygnały hormonalne, ale jednocześnie doświadczenia psychiczne i środowiskowe wpływają na aktywność osi hormonalnych. Odkrycie receptorów hormonów steroidowych w strukturach limbicznych znacząco zmieniło sposób rozumienia biologicznych podstaw emocji.
Do tej sieci regulacyjnej należą również neuropeptydy, takie jak oksytocyna i wazopresyna. Badania pokazują, że ich działanie zależy od kontekstu oraz interakcji z innymi układami hormonalnymi, w tym z osią stresu. Oksytocyna może wpływać na reakcje emocjonalne poprzez modulowanie odpowiedzi organizmu na stres, jednak jej efekty są zróżnicowane i zależne od wcześniejszych doświadczeń oraz aktualnej sytuacji społecznej.
Znaczenie dla regulacji emocji mają także rytmy biologiczne. Melatonina, hormon regulujący sen i rytm dobowy, pośrednio wpływa na funkcjonowanie układów neuroprzekaźnikowych. Zaburzenia snu wiążą się z większą podatnością na wahania nastroju, co wynika z rozregulowania całego systemu neurochemicznego, a nie wyłącznie z niedoboru jednego hormonu.
Wyniki tych badań mają istotne znaczenie dla rozumienia zaburzeń nastroju. Coraz częściej podkreśla się, że depresja i zaburzenia lękowe nie są skutkiem dysfunkcji jednego układu neuroprzekaźnikowego, lecz wynikają z zaburzeń równowagi w zintegrowanych systemach hormonalnych i neuronalnych. Taka perspektywa znajduje odzwierciedlenie w badaniach klinicznych oraz w podejściu do leczenia, które coraz częściej uwzględnia wieloczynnikowy charakter regulacji emocji.
Z punktu widzenia współczesnej nauki emocje są więc efektem złożonego współdziałania wielu procesów biologicznych. Hormony, neuroprzekaźniki i sieci neuronalne tworzą dynamiczny system, który reaguje na sygnały wewnętrzne i zewnętrzne. Uproszczone przypisywanie emocji pojedynczym substancjom chemicznym nie oddaje tej złożoności i nie znajduje potwierdzenia w aktualnym stanie wiedzy.
Photo by Anthony Tran on Unsplash
