Zamknięto już 257 urzędów pocztowych, a to dopiero początek

Ponad ćwierć tysiąca, a dokładnie 257 placówek pocztowych An Post zostało zamkniętych w Irlandii w ciągu ostatniej dekady. Najnowsze dane ujawnione w odpowiedzi na zapytanie parlamentarzysty Sinn Féin Davida Cullinane’a rysują obraz kraju, w którym instytucja lokalnej poczty, często ostatni widoczny znak obecności państwa w małych społecznościach, znika w przyspieszonym tempie.

Najwięcej zamkniętych placówek odnotowano w hrabstwie Cork – łącznie 34 (22 na terenach wiejskich i 12 w miastach). W Galway zniknęło 21 wiejskich poczt, w Dublinie również zamknięto 21 punktów. Fala zamknięć dotknęła także Donegal (19), Mayo (18), Kerry (15), Wexford (15), Limerick (12) i Tipperary (11).

Przyszłość nie rysuje się w różowych barwach. Naczelnikom poczt zjednoczonym w Irlandzkim Związku Poczmistrzów (IPU), kończy się cierpliwość. Związek ostrzegł, że jeśli rząd nie zwiększy dofinansowania, nawet 40% pozostałych placówek może zniknąć z mapy kraju. Obecne finansowanie w wysokości 10 mln euro rocznie jest – zdaniem IPU – dramatycznie niewystarczające. Organizacja apeluje o podniesienie tej kwoty o połowę, do 15 mln euro rocznie przez pięć lat, by uratować sieć przed kolejną falą zamknięć.

Sekretarz generalna IPU Sandra Tormey przedstawiła obraz kryzysu systemowego. 108 naczelników poczt zarabia obecnie poniżej irlandzkiej płacy minimalnej po odliczeniu kosztów prowadzenia placówki, a podwyżki minimalnej pensji o 30% i 15% inflacji tylko pogłębiły ich problemy. – Nie możemy podnosić cen naszych usług, by się ratować. Nie kwalifikujemy się też do żadnych programów wsparcia dla małych przedsiębiorstw, bo jesteśmy traktowani jak usługi publiczne, a nie detaliczne – zaznaczyła Tormey.

Według ankiety IPU przy zwiększonym finansowaniu aż 70% poczmistrzów widziałoby realną przyszłość dla swoich placówek. Bez tego Irlandię czeka szybkie kurczenie się sieci, szczególnie na obszarach wiejskich, gdzie poczta jest często jedynym miejscem wypłaty świadczeń, odbioru przesyłek i załatwiania podstawowych spraw urzędowych.

Poseł Sinn Féin z Waterford David Cullinane nazwał dane „szokującymi”. – Lokalne urzędy pocztowe zapewniają ludziom usługi finansowe, infrastrukturę komunikacyjną i wsparcie społeczne. W wielu miejscach są jedynym widocznym wyrazem państwa. Bez nich życie na wsi straci swój fundament – stwierdził. Wezwał rząd do strategicznych inwestycji i „nowej wizji, która postawi potrzeby społeczności ponad rachunkiem ekonomicznym”.

Poseł Fine Gael Micheál Carrigy przyznał, że jego własny urząd pocztowy w Ballinalee w Longford cudem uniknął zamknięcia dzięki obecnym funduszom, ale bez dodatkowych środków stanie w kolejce do likwidacji. – Te dziesięć milionów uratowało nas tymczasowo. Teraz potrzebujemy piętnastu – podkreślił.

Dyrektor generalny An Post David McRedmond poparł działania IPU, wskazując, że liczba transakcji w sieci An Post spadła o 32% od 2019 r. i bez dodatkowego wsparcia przyszłość wielu placówek jest przesądzona.

Rząd, choć deklaruje przywiązanie do sieci pocztowej jako elementu infrastruktury gospodarczej i społecznej, na razie nie przedstawił planu zwiększenia finansowania ponad obecne 10 mln euro rocznie. Tymczasem dla setek małych miejscowości irlandzkich zamknięcie lokalnej poczty oznacza coś więcej niż koniec wysyłania listów i paczek – to wymazanie ostatniego punktu kontaktu z państwem, który był tam od pokoleń.

Bogdan Feręc

Źr. RTE

Fot. CC BY-SA 4.0 Darren J. Prior