Najnowsze dane zaprezentowane przez Centralny Urząd Statystyczny (CSO) ujawniają fundamentalną transformację struktury społecznej Irlandii. W ciągu dwunastu miesięcy kończących się w kwietniu 2026 roku populacja Republiki wzrosła o 66 900 osób, osiągając poziom 5,526 miliona mieszkańców w 26 hrabstwach.
Uwzględniając dane z Irlandii Północnej, gdzie liczba ludności wynosiła 1,93 miliona, łączna populacja całej wyspy szacowana jest obecnie na około 7,5 miliona ludzi. Statystyki pokazują dynamiczny przyrost mieszkańców, lecz jednocześnie wskazują na głębokie przesunięcia pokoleniowe, które w najbliższych dekadach postawią przed państwem ogromne wyzwania gospodarcze i infrastrukturalne.
Głównym motorem napędowym wzrostu demograficznego pozostają dodatnie przepływy migracyjne, choć ich dynamika uległa pewnemu wyhamowaniu. W analizowanym okresie do kraju przybyło 110 600 imigrantów. Oznacza to spadek o 12% w porównaniu z analogicznym okresem 2025 roku, jednak warto zauważyć, że był to już piąty rok z rzędu, w którym roczny napływ ludności przekroczył barierę 100 000 osób.
Równolegle odnotowano spadek liczby emigrantów i po raz drugi z kolei, kraj opuściło 62 500 osób, czyli o 5% mniej niż rok wcześniej. Zestawienie obu tych zjawisk dało dodatnie saldo migracji na poziomie 48 100 osób. Mimo iż wartość ta jest o 19% niższa od wskaźnika z poprzedniego roku, napływ nowej ludności wciąż przeważa nad odpływem i kształtuje strukturę społeczną.
Najbardziej znaczący proces zachodzi jednak wewnątrz struktury wiekowej mieszkańców. Irlandia wyraźnie się starzeje. W kwietniu 2026 roku liczba osób w wieku 65 lat i więcej osiągnęła poziom 891 100. W latach 2020–2026 udział tej grupy wiekowej w całości populacji zwiększył się z 14,4% do 16,1%, co przekłada się na realny wzrost o 165 000 seniorów.
Zjawisko to zestawione jest z równoczesnym spadkiem liczby najmłodszych mieszkańców wyspy. Liczba dzieci poniżej 14. roku życia wyniosła 992 400 osób, spadając poniżej granicy jednego miliona po raz pierwszy od 2014 roku. W analogicznym okresie udział najmłodszym w populacji skurczył się z 20% do 18%, co oznacza spadek o 21 300 osób.
Zmianom demograficznym towarzyszy dalszy wzrost koncentracji ludności wokół głównych ośrodków miejskich, ze szczególnym uwzględnieniem stolicy.
Odsetek mieszkańców zamieszkujących obszar stołeczny wzrósł z 28,3% w 2020 roku do 28,9% w kwietniu 2026 roku, osiągając poziom 1 597 700 osób. Tym samym presja na infrastrukturę Dublina stale rośnie, podczas gdy starzejące się społeczeństwo i kurcząca się rezerwa demograficzna najmłodszych roczników, wymuszać będą gruntowne reformy w obszarze ochrony zdrowia, systemu emerytalnego oraz planowania przestrzennego w najbliższych latach.
Bogdan Feręc
Źr. RTE