Irlandzki rynek telekomunikacyjny może stanąć u progu jednej z najważniejszych transakcji ostatnich lat. Według doniesień Financial Times właściciel Virgin Media, czyli koncern Liberty Global, jest na zaawansowanym etapie rozmów w sprawie przejęcia operatora telefonii komórkowej Three Ireland. Wartość potencjalnej transakcji szacowana jest na około 1,5 mld euro.
Jeśli do niej dojdzie, zmieni się układ sił w sektorze, który od lat pozostaje silnie skoncentrowany. Three Ireland jest obecnie drugim co do wielkości operatorem komórkowym w kraju, a z danych regulatora ComReg wynika, że spółka obsługuje niemal 28 proc. abonentów telefonii komórkowej. Liderem rynku pozostaje Vodafone z udziałem 32,5 proc., a trzecie miejsce zajmuje Eir z 24,4 proc.
Liberty Global nie jest w Irlandii graczem anonimowym, bo poprzez Virgin Media firma oferuje już usługi telewizyjne i szerokopasmowy internet, a w segmencie mobilnym działa jako wirtualny operator sieci, korzystając z infrastruktury Three. Skala tej działalności pozostaje jednak ograniczona i Virgin Media ma jedynie 2,4 proc. udziału w rynku usług głosowych oraz mobilnych. Przejęcie Three Ireland oznaczałoby jakościowy skok. Liberty Global zyskałoby dużą, gotową bazę klientów mobilnych i możliwość pełnej integracji usług: telefonii komórkowej, internetu i telewizji. Taki model konwergencji jest dobrze znany grupie i w 2020 roku Liberty Global połączyło brytyjską Virgin Media z Telefónica O2 w ramach partnerstwa 50/50, deklarując wówczas budowę „silniejszego konkurenta” na rynku stacjonarnym oraz mobilnym.
Oficjalnych komentarzy na razie brak. Three Ireland odmówiło wypowiedzi, a rzecznik Liberty Global ograniczył się do stwierdzenia, że firma „nie komentuje spekulacji rynkowych”. Warto jednak przypomnieć, że już w ubiegłym roku dyrektor generalny Liberty Global Mike Fries publicznie przyznał, iż koncern jest zainteresowany pozyskaniem mobilnego aktywa w Irlandii.
Obecnym właścicielem Three Ireland jest CK Hutchison – konglomerat z siedzibą w Hongkongu. Grupa ta w ostatnich latach sprzedaje lub restrukturyzuje swoje europejskie aktywa telekomunikacyjne w odpowiedzi na presję spadających zysków. Równolegle CK Hutchison rozważa debiut giełdowy swojego międzynarodowego ramienia telekomunikacyjnego w Londynie i Hongkongu.
Historia Liberty Global w Irlandii również pokazuje, że rynek ten ma dla grupy strategiczne znaczenie. Koncern przejął Virgin Media w 2013 roku za 24 mld dolarów, a rok później do brytyjskiej Virgin Media włączono UPC Ireland, które następnie zmieniło nazwę. W 2024 roku przychody irlandzkich operacji Virgin Media, obejmujących klientów indywidualnych, biznesowych i mobilnych wyniosły 366,6 mln euro.
*
Ewentualne przejęcie Three Ireland niemal na pewno przyciągnie uwagę regulatorów i wzbudzi pytania o konkurencję na rynku. Dla Liberty Global byłby to jednak logiczny krok w kierunku wzmocnienia pozycji w Irlandii i stworzenia w pełni zintegrowanego operatora. Dla klientów zapowiedź zmian, które mogą wykraczać daleko poza samą zmianę logo na fakturze.
Bogdan Feręc
Źr. Independent
Fot. BY-SA 3.0 Jaqian