Gdy dni stają się odczuwalnie krótsze, a chłodniejsze jesienne noce przynoszą obfitą rosę, w irlandzkich ogrodach i domowych zakamarkach zaczyna się niezwykły spektakl. Wczesnym rankiem, gdy pierwsze promienie słońca podświetlają tysiące mieniących się kropelek wody, zderzamy się z dowodem na to, że wokół nas tętni skomplikowane życie architektoniczne. To właśnie o tej porze roku pająki stają się nieporównywalnie bardziej widoczne.
Dzieje się tak nie tylko z powodu malowniczej rosy, ale przede wszystkim dlatego, że w świecie pajęczaków w najlepsze trwa właśnie sezon godowy, a poszukiwanie partnera wymaga opuszczenia dotychczasowych, bezpiecznych kryjówek i wyruszenia na prawdziwe łowy.
Jednym z głównych bohaterów tego jesiennego poruszenia jest pospolity pająk ogrodowy, łatwy do rozpoznania dzięki charakterystycznemu białemu znakowi na odwłoku, przypominającemu krzyż. Ten nieoficjalny „krzyżowiec” to prawdziwy inżynier krajobrazu. Z wielką precyzją tka znaną nam dobrze kulistą sieć, której rozmiary potrafią z łatwością dorównać wielkości sporego talerza obiadowego. Cała konstrukcja opiera się na kwadratowej ramie zewnętrznej, podtrzymującej szereg gładkich szprych, odchodzących promieniście od centrum sieci, na których następnie rozpinana jest długa, lepka spiralna nić. To idealna, niewidoczna pułapka na pechowe latające owady, stworzona według sprawdzanego przez stulecia wzorca.
Choć zdolność przędzenia jedwabiu wyewoluowała u wielu bardzo różnych form życia – od roztoczy, pseudoskorpionów, wijów i gąsienic, przez mrówki i chruściki, aż po morskie skorupiaki przypominające krewetki, które potrafią budować schronienia pod falami – to pająki pozostają niezaprzeczalnymi mistrzami tej sztuki.
W ich odwłokach znajduje się specjalny gruczoł magazynujący płynne białko o gęstości przypominającej miód. Kądziołki przędne na końcu ciała wysysają tę substancję, zamieniając ją w ułamku sekundy w wytrzymałe, stałe pasmo. Pająk potrafi także wypuścić taką nić na wietrze i czekać, aż ten poniesie ją w nieznane. Gdy lecąca lina gdzieś się zaplącze, sprytny inżynier zakotwicza jej drugi koniec i używa jej niczym liny, by bezpiecznie przemieszczać się i kolonizować nowe terytoria.
Każdy, kto podczas jesiennego spaceru wpadł choć raz twarzą w niespodziewanie rozpiętą sieć, doskonale zna ten charakterystyczny, lekki opór. Szybka próba usunięcia niewidzialnej przeszkody daje pojęcie o tym, z jak niezwykłym materiałem mamy do czynienia. Liczne testy i eksperymenty laboratoryjne wykazały, że naturalna nić pajęcza swoją wytrzymałością na rozciąganie nie ustępuje syntetycznemu włóknu Kevlar, z którego produkuje się między innymi nowoczesne kamizelki kuloodporne.
Natury nie da się więc łatwo przechytrzyć, a miniaturowi architekci dysponują technologią, której czystej wydajności wciąż możemy im zazdrościć.
Na terenie Irlandii żyje około czterystu gatunków pająków i zdecydowana większość z nich, w tym wspomniany krzyżowiec lub krzyżak, to stworzenia całkowicie nieszkodliwe dla człowieka, pełniące pożyteczną rolę w ograniczeniu populacji uciążliwych owadów. Wyjątkiem bywają pewne gatunki inwazyjne, spośród których najbardziej znana jest fałszywa czarna wdowa, czyli steatoda nobilis. Przechwycona lub przypadkowo ściśnięta potrafi bronić się dotkliwym ukąszeniem i wstrzyknięciem jadu, wywołując ból silniejszy niż użądlenie osy.
Pamiętajmy jednak, że te małe stworzenia nie szukają z nami konfliktu, one po prostu korzystają z jesiennej aury, realizując swój matrymonialny plan.
Bogdan Feręc
Źr. Independent
Photo by Nikolai Venedictov on Unsplash