Irlandia – kraj mgieł, owiec, świętych i… dinozaurów? Brzmi jak pomyłka z kreskówki, ale to prawda. Choć nie znajdziemy tu imponujących szkieletów tyranozaurów stojących w muzeach, jak w Ameryce, to Zielona Wyspa też ma swoje prehistoryczne sekrety. I to całkiem wyjątkowe, bo przez dekady nikt nie wierzył, że dinozaury w ogóle kiedykolwiek postawiły tu stopę.
Dopiero w latach 80. XX wieku naukowcy potwierdzili, że na terenie Irlandii żyła populacja dinozaurów, a wszystko zaczęło się od… spaceru po plaży. Emerytowany nauczyciel, uzbrojony jedynie w ciekawość i dobre oko, natknął się na ślady w skale, które wyglądały zbyt idealnie, by były dziełem natury. Okazało się, że to właśnie odciski łap dinozaurów sprzed 200 milionów lat – pierwsze takie odkrycie w historii Irlandii.
Jak to możliwe, że nikt wcześniej ich nie znalazł? Profesor Maria McNamara z Uniwersytetu w Cork (UCC) wyjaśnia, że Irlandia ma po prostu „złe skały” dla dinozaurów. Brzmi zabawnie, ale to poważna sprawa geologiczna. „Większość skał w Irlandii pochodzi z czasów sprzed ery dinozaurów” – mówi McNamara. „Dinozaury żyły w mezozoiku, a takich skał w Irlandii mamy bardzo niewiele – jedynie cienki skrawek wzdłuż północnego wybrzeża, głównie w hrabstwie Antrim”.
To właśnie tam, na czarnych klifach i plażach Antrim, kryją się jedyne irlandzkie ślady gigantów sprzed milionów lat. Wśród nich tropy mięsożernych i roślinożernych dinozaurów, a także szczątki pradawnych gadów morskich, które towarzyszyły im w tym prehistorycznym krajobrazie. Ale to nie koniec historii. McNamara uważa, że to dopiero początek irlandzkiej paleontologicznej przygody. „To tylko kwestia czasu, zanim znajdziemy więcej” – mówi z przekonaniem. W końcu wiele irlandzkich wybrzeży wciąż skrywa swoje tajemnice pod warstwą torfu, błota i wodorostów.
Niektórzy naukowcy żartują, że dinozaury pewnie pokochałyby Irlandię – nie za pogodę, ale za spokój. W tamtych czasach wyspa była częścią zupełnie innego kontynentu, bliżej równika, bardziej tropikalna niż deszczowa. Palmy zamiast wrzosów, laguny zamiast torfowisk – idealne miejsce dla jaszczurów wielkości autobusu.
*
Gdy dziś spacerujesz po plażach Antrim i patrzysz na skały, możesz nieświadomie stąpać po ścieżkach, którymi chodziły stworzenia sprzed epoki człowieka, języka i muzyki. W świecie, w którym czas liczymy w sekundach, Irlandia przypomina, że jej historia sięga setek milionów lat. Kto więc by pomyślał, że wyspa znana z legend o św. Patryku i Celtach kryje pod sobą jeszcze starsze historie – dosłownie wyryte w kamieniu. Dinozaury na irlandzkiej ziemi to dowód, że nawet najmniejsze odkrycie może przewrócić do góry nogami nasze wyobrażenia o przeszłości.
W końcu Irlandia zawsze lubiła zaskakiwać. Raz pogodą, raz polityką, a teraz – prehistorycznymi potworami, które kiedyś przemierzały jej brzegi. Więc następnym razem, gdy ktoś powie, że w Irlandii nic się nie dzieje – przypomnij mu, że nawet dinozaury tu zaglądały. 😉
Bogdan Feręc
Źr. News Talk
Photo by Katie Smith on Unsplash
