W obliczu spadającej sprzedaży w Stanach Zjednoczonych irlandzki sektor whiskey intensywnie poszukuje nowych rynków zbytu. Kluczowym kierunkiem stała się Japonia, gdzie w tym tygodniu odbywa się misja handlowa zorganizowana przez Dyrekcję Generalną ds. Rolnictwa Komisji Europejskiej. Jest to strategiczna próba ochrony i dywersyfikacji tego ważnego dla Irlandii przemysłu.
Irlandzkie Stowarzyszenie Whiskey (IWA) jest organizacją zrzeszającą producentów produktów, która bierze udział w tym wydarzeniu. Delegacja liczy ponad 100 przedstawicieli z całej Unii Europejskiej, reprezentujących eksport produktów rolno-spożywczych. To pierwsza taka misja pod przewodnictwem komisarza UE ds. Rolnictwa Christophe’a Hansena i zarazem największa zorganizowana dotychczas przez DG ds. Rolnictwa.
Wybór Tokio i Osaki na cel misji handlowej nie jest przypadkowy. W ostatnich latach eksport irlandzkiej whiskey do Japonii gwałtownie wzrósł. Między 2020 a 2024 rokiem sprzedaż w Japonii zwiększyła się z 55 000 do 200 000 skrzynek rocznie. Według danych Bord Bia wartość eksportu irlandzkiej whiskey do Japonii przekroczył w zeszłym roku 5,4 miliona euro, co stanowi wzrost o 163% w porównaniu z rokiem 2020.
Eoin Ó Catháin – dyrektor Irlandzkiego Stowarzyszenia Whiskey podkreślił w rozmowie, że Japonia to jeden z najbardziej obiecujących rynków whisky na świecie. Misja handlowa Komisji Europejskiej idealnie zbiega się z osobną, prowadzoną w tym samym tygodniu wizytą w Korei Południowej i Japonii, której przewodzi irlandzki minister rolnictwa, żywności i rybołówstwa Martin Heydon. Sukces irlandzkich producentów whiskey, którzy przez wiele lat budowali relacje biznesowe w Japonii, zaowocował przekroczeniem progu 200 000 sprzedanych skrzynek w ubiegłym roku.
Japonia jest obecnie 14. co do wielkości międzynarodowym rynkiem zbytu dla irlandzkiej whiskey. Misja handlowa odbywa się w trudnym czasie dla globalnego handlu, naznaczonym niepewnością wynikającą z ceł handlowych. Irlandzkie Stowarzyszenie Whiskey poinformowało, że większość produkcji whiskey w Irlandii została wstrzymana lub poważnie ograniczona, a wiele planowanych inwestycji i projektów zostało zamrożonych. Organizacja apeluje o szybki powrót do zerowych stawek celnych w handlu, które przez ostatnie trzy dekady korzystnie wpływały na sektor napojów spirytusowych w UE i USA.
Ó Catháin jasno zaznaczył, że choć rynek japoński rozwija się dynamicznie, żaden rynek nie jest w stanie zastąpić Stanów Zjednoczonych, gdzie w zeszłym roku sprzedano 5,4 miliona skrzynek irlandzkiej whiskey. Obecne środowisko handlowe, z jego taryfami i niepewnością, stawia jednak przyszłość pod znakiem zapytania. Ó Catháin wyraził zadowolenie z faktu, że Komisarz rozumie obecną niepewność i będzie współpracował z Komisarzem UE ds. Handlu w celu jak najszybszego zniesienia ceł na produkty spirytusowe w ramach ogólnego porozumienia ze Stanami Zjednoczonymi.
Whiskey pozostaje najszybciej rozwijającą się kategorią napojów spirytusowych w Japonii, a jej popularność napędza przede wszystkim „Highball” – mieszanka whiskey z napojem gazowanym, szczególnie lubiana przez młodsze pokolenie. Mimo to japońska whisky dominuje na rynku krajowym, stanowiąc ponad 70% całkowitej konsumpcji. Irlandzka whiskey na chwilę obecną stanowi zaledwie 0,7%.
Ó Catháin podkreślił, że irlandzcy producenci whiskey coraz częściej szukają zwiększenia możliwości handlowych na Wschodzie, zwłaszcza w obliczu niepewności na rynku amerykańskim. Podziękował za wsparcie Bord Bia i irlandzkiemu Departamentowi Rolnictwa w promowaniu tych możliwości oraz zaapelował o dalsze wsparcie, by irlandzki produkt dotarł na nowe rynki, osiągając tam sukces.
Misja handlowa będzie kontynuowana w Osace, gdzie odbędą się Światowe Targi 2025. Będzie to dla wielu irlandzkich eksporterów produktów rolno-spożywczych okazja do zaprezentowania swoich produktów premium globalnej publiczności.
Bogdan Feręc
Źr. Business Plus
Photo by Doğu Tuncer on Unsplash