Publiczna służba zdrowia w Irlandii zdaje się trzeszczeć w szwach pod naporem zmieniającej się demografii. Najnowsze dane Narodowego Funduszu Zakupu Usług Leczniczych rzucają cień na optymizm decydentów, obnażając skalę wyzwań, przed którymi stoi system. Obecnie na listach oczekujących na przyjęcie do szpitali publicznych znajduje się już ponad 952 tysiące osób, a statystyki z marca wskazują na dalszy, niepokojący trend wzrostowy o niemal dziesięć tysięcy nowych pacjentów w skali zaledwie jednego miesiąca.
Sytuacja jest szczególnie dotkliwa w poradniach ambulatoryjnych, gdzie ponad 650 tysięcy osób wciąż czeka na swoją pierwszą wizytę u specjalisty. Ten zator diagnostyczny staje się wąskim gardłem całego systemu, generując frustrację zarówno u chorych, jak i personelu medycznego. Profesor Matthew Sadlier, przyszły prezes Irlandzkiej Organizacji Medycznej, podczas konferencji w Killarney postawił sprawę jasno, że listy oczekujących stale się wydłużają, ponieważ systemowa wydolność nie nadążyła za tempem rozwoju kraju.
W ciągu ostatnich 15 lat populacja wzrosła o około 30%, co przy braku proporcjonalnych inwestycji w infrastrukturę doprowadziło do stanu chronicznego przeciążenia.
Eksperci wskazują na konkretne braki, które uniemożliwiają skuteczne rozładowanie kolejek. Według profesora Sadliera, aby system mógł realnie odpowiedzieć na obecną presję, konieczne jest natychmiastowe wybudowanie pięciu tysięcy dodatkowych łóżek szpitalnych. Bez tak radykalnego zwiększenia bazy lokalowej, nawet najbardziej sprawne zarządzanie pozostanie jedynie próbą łatania dziur w tonącym statku. Przeludnienie i brak możliwości hospitalizacji to dzisiaj największe bariery, których nie da się przeskoczyć wyłącznie za pomocą optymalizacji biurokratycznej.
Natomiast Departament Zdrowia stara się tonować nastroje, wskazując na obszary, w których odnotowano postępy. Resort informuje o znacznym skróceniu czasu oczekiwania dla osób znajdujących się w najtrudniejszej sytuacji i od września 2021 roku liczba pacjentów czekających na leczenie powyżej dwunastu miesięcy zmniejszyła się o 150 tysięcy. To dowód na to, że zwiększona aktywność szpitali udzielających ostrych świadczeń przynosi rezultaty, jednak skala potrzeb wciąż pozostaje o krok przed możliwościami personelu.
Ostatecznie obraz irlandzkiej opieki zdrowotnej w 2026 roku to obraz walki z własnym sukcesem demograficznym i gospodarczym. Departament Zdrowia przyznaje, że utrzymująca się tendencja większego zapotrzebowania oraz rosnąca liczba skierowań skutecznie równoważą wszelkie wysiłki zmierzające do skrócenia kolejek.
Choć statystycznie wielu pacjentów otrzymuje pomoc szybciej niż przed laty, globalna liczba oczekujących wciąż rośnie, przypominając, że bez głębokiej rozbudowy infrastruktury, zapaść systemu może stać się nową, bolesną normalnością dla blisko miliona obywateli.
Bogdan Feręc
Źr. RTE
Photo by Natanael Melchor on Unsplash